Gabriela Puerto, la ganadora de Girl Boss tiene el éxito a sus pies

Gabriela Puerto es una de esas personas fáciles de querer. Tiene una particular mezcla de dulzura y fuerza; es creativa, noble, de espíritu libre y con una pequeña dosis de timidez. Es psicóloga y tiene el don de conectar con las personas, lo sabes cuando haces clic con ella y descubres que es buena conversadora y que el tiempo no es suficiente para todos los temas que podrías abordar.

La verdad, no me extrañó que resultara ganadora del primer lugar de la edición 2023 de Girlboss, presentada por Banpais y City Mall. Ya desde hace mucho tiempo seguimos la pista de su trabajo y hemos comprobado de primera mano que sus zapatos, además de cómodos y cuidadosamente elaborados, son sencillamente espectaculares.

Aunque Gabriela, al igual que todas las que participaron en la cuarta edición de esta iniciativa de Estilo, ya es una triunfadora, el jurado de Girl Boss encontró en ella y en su emprendimiento Valuna, muchas razones para declararla ganadora.

A sus 32 años puede decir que ese ha sido uno de los días más felices de su vida, y a pesar de todo lo que tenía a su favor, no podía creer cuando su nombre resonó como la ganadora del primer lugar, con un premio que incluye, entre otros, una campaña publicitaria de su negocio en Estilo, valorada en 250 mil lempiras; un kiosko en fines de semana por un mes en City Mall, además de la oportunidad de ser nuestra cover girl y contarnos parte de su historia.

Madre de un adorable niño de 8 años, Gabriela trabaja en una jornada normal en una oficina donde ejerce su carrera, y fuera de horario y los fines de semana se dedica incansable al emprendimiento que comenzó hace menos de cinco años.

Vende sus fabulosos diseños en línea y en todos los pop ups posibles, segura que debe ser constante y disciplinada ya que el camino al éxito tienes muchos recovecos y el paisaje no siempre es el más pintoresco. Sin embargo, su deseo de poner en los pies de las hondureñas sus hermosos zapatos, la llena de energía y también de valentía para enfrentar cualquier obstáculo. Es una Girl boss y su estirpe, nunca se rinde.

Estilo ¿Como nació Valuna?

Gabriela: Valuna nació realmente de un impulso que me dio alguien más, siempre tuve fascinación por los zapatos pero una vez tuve contacto con un artesano, literal fue para hacerle una compra, y de plática en plática me ofreció hacerme zapatos. Primero lo pensé muchísimo ya que tenía miedo al fracaso, pero siempre me he caracterizado por vencer mis miedos y tomar riesgos. Intenté y en 2020 comencé con una venta de 30 pares entre amigos y conocidos, la verdad no lo podía creer, después me recomendaban y vendía solo por whatsapp; luego pensé en el nombre y me tardé tres semanas en buscar el que para mí era el perfecto y que se asemejara a mi personalidad, objetivo y estilo.

Estilo: Y fue entonces que elegiste Valuna ¿por qué ese nombre?

Gabriela: Porque significa fuerza, dinamismo, creatividad y reto. Para mi Valuna simboliza iniciativa, versatilidad y moda.

Estilo: ¿Qué fue lo más difícil al dar el primer paso?

Gabriela: El miedo al fracaso. Cuando comenzamos algún proyecto es normal experimentar miedo y aunque lo sentía, eso me motivaba más.

Estilo: ¿Qué o quiénes te inspiraron?

Gabriela: Mi más grande inspiración siempre fue y será mi abuelo paterno, un empresario cafetalero que me enseñó que para salir adelante tenemos que impulsar nuestros sueños y que todo lo mejor está al otro lado del miedo. Por eso siempre he pensado que no importa que tanto cueste, debo hacerlo porque es lo que me encanta, y en este caso me fascina la moda, amo la cultura y destacar un rubro tan subestimado como la elaboración de zapatos, eso es una gran motivación para mí.

Estilo: ¿Cuándo comienza tu afición por los zapatos?

Gabriela: Desde los siete años, cuando miraba a mi abuela paterna con su hobbie de confeccionar su propia ropa. Ella me enseñó y me transfirió esa pasión, tanto que me mostró cómo hacer patrones según el traje, vestido o suit que iba a usar. La confección de ropa y zapatos fue algo inculcado y un gusto adquirido que amo tanto al punto de estar buscando universidades en España para aprender diseño y elaboración de zapatos. Ya apliqué a una y estoy esperando respuesta.

Estilo: Háblanos de los primeros modelos de Valuna

Gabriela: Mis primeros modelos fueron Slingback y Paulina; el primero es un zapato tradicional que se puede utilizar con cualquier tipo de ropa, color y forma, ya que desde un inicio pensé que una compra de zapatos, aunque sea por emoción, debía ser consciente, que perdurara en el tiempo y que fuese inteligente. Los Slingbacks son multifacéticos, los puedes utilizar en cualquier momento de tu vida. Paulina es un zapato de vinilo, este material es muy noble y compuesto de PVC. Si los sabes elegir bien, el material es resistente y no daña el pie. ¡Yo pruebo todos mis zapatos antes para saber si el material es apto para utilizarse! La pionera de esta revolución del vinilo, y de muchos estilos más, se llamaba Beth Levine (1914-2006). La diseñadora de calzado a la que le debemos varios estilos que hoy en día utilizamos. De ella aprendí el dicho, “se deben hacer zapatos que nadie quiere, pero que todo mundo necesita”. Yo he estudiado mucho para crear cada estilo, este rubro debe de tratarse tan en serio como el diseño de ropa.

Estilo: ¿Cómo fue la aceptación del público?

Gabriela: Gratificante, tanto que llamaron la atención de hondureñas, venezolanas, mexicanas e italianas (las menciono porque mi marca ha tenido tanto impacto que gente del extranjero lleva Valuna en sus pies). Creo que puedo llevar a otro nivel el rubro del zapato en Honduras.

Estilo: ¿Como comenzó a darse a conocer tu emprendimiento?

Gabriela: Muchas influencers me ayudaron a dar a conocer mi marca, por medio de ellas logré establecer la estrategia de marketing conocida como fidelización de cliente, el proceso de crear y mantener en el tiempo una relación duradera y positiva con mis clientas, ya que Valuna satisface sus necesidades y expectativas, y por ende esto genera lealtad y propicia compras repetidas y recomendaciones.

Estilo: ¿Qué crees que diferencia tu negocio de otros similares?

Gabriela: Valuna brinda un estilo hecho a su medida y personalizado; yo le explico a mi clienta como debe tomar su medida del pie, con esto le aporto seguridad y el mínimo margen de error de que no le quede. También le permito escoger el color o combinaciones que le gusten, este es mi valor agregado, aparte de que me aseguro que el zapato sea totalmente suave, cómodo y con los mejores materiales.

Estilo: ¿Cómo te retroalimentas para diseñar un zapato?

Gabriela: Siempre estoy en busca de tendencias, también de estilos de zapatos que se utilizaban en los 70, 80 y 90. También depende de los colores del año que dicta Pantone; trato de estar a la vanguardia ya que muchas clientas me preguntan qué zapatos comprar según el outfit que usarán. Amo esa relación que tengo con mi comunidad, ya muchas saben mi nombre y ya no me dicen “Valuna” ahora es “hola Gaby”.

Estilo: ¿Qué debiste aprender y desaprender para dedicarte a este emprendimiento?

Gabriela: Tuve que aprenderme todo el proceso de elaboración del zapato, desde el molde del estilo hasta como pegar el logo de mi marca, ¡es un arte! Me quedé impresionada como utilizan hasta hornos para poder pegar la suela, para todo el proceso se necesita mínimo dos personas, no se debe de utilizar cualquier pegamento y menos cualquier suela. Aparte de eso tuve que aprender a tratar con el cliente y darle lo mejor de mi ya que la que contesta los mensajes en redes sociales soy yo, asimismo estudiar estrategias de marketing y contabilidad, cosa que no me encanta, pero para llevar un proceso limpio y para obtener un crecimiento, la parte financiera es fundamental.

Lo que tuve que desaprender es “el dejar de hacer todo yo” y comenzar a delegar. Siempre trato de controlar todo lo que hago para que salga según lo tengo visualizado en mi mente, pero a veces tenemos que dejar a un lado eso, ya que el estrés es fuerte y siempre necesitamos ayuda, para crecer se necesita delegar.

Estilo: ¿Qué obstáculos debiste superar al comienzo del proyecto y cuáles sigues enfrentando?

Gabriela: Me he enfrentado a una sociedad machista. Por ser mujer, cuando comencé me costó bastante que otros artesanos me confeccionaran estilos y que tomaran en serio mi marca y mis diseños. Ha sido difícil, pero he podido sola y con mi creatividad, dinamismo y humildad he logrado que crean en mi sueño, me costó pero valió la pena. Otro obstáculo que me resultó difícil aceptar, que enfrenté y sigo enfrentando, fue que copiaran mis estilos, pero sé que si lo hacen es porque lo hago bien y soy un ejemplo, puedo decir que admiran lo que hago.

Estilo: ¿En algún momento quisiste abandonar la idea de seguir adelante?

Gabriela: Si, una vez. El año pasado, el estrés y la presión de las clientas eran muy altos y era yo sola con todo, me estaba enfermando así que dije “ya no más”, pero alguien me aconsejó; “no podes dejar esto, te ha costado llegar donde estás y si la presión es tan fuerte quiere decir que vas bien”. Reflexioné y comencé a buscar a mi primer empleado para servicio al cliente, actualmente Valuna genera seis salarios para empleados permanentes y dos para temporales. Cuando me escucho decir esto me siento orgullosa de lo que he logrado con Dios de mi lado, amigos y familia que también me han apoyado.

Estilo: Tu consejo para aquellas mujeres que aún no se atreven a dar el primer paso con su emprendimiento...

Gabriela: Que el miedo es normal solo al inicio, que crean en sus capacidades, que antes de iniciar hagan un estudio de mercado de lo que sea que quieran emprender, que la parte contable siempre es importante, si no tienen los conocimientos busquen a un experto. Yo estuve en su lugar un 15 de mayo que inició toda esta aventura y cometí muchos errores que hoy en día me han hecho perfeccionarme en lo que hago, también he estudiado mucho sobre el rubro de la zapatería y conocer al menos de manera empírica algunas cosas. Todas tenemos habilidades, talentos, aptitudes y virtudes para iniciar, solo es que nos propongamos y decidamos no temer al fracaso, solo así podremos ser ejemplo para nuestra familia, amigos y para aquellos que nos están observando.

Estilo: ¿Como visualizas Valuna en cinco años?

Gabriela: Como una tienda bella en la que todas se sientan queridas, porque Valuna es por y para mis clientas. Dentro de cinco años planeo tener varias sucursales en puntos cruciales de Honduras y exportar y distribuir sueños a nivel nacional. ¿Por qué sueños? Porque con mi taller quiero darle la oportunidad de diseñar zapatos a muchas mujeres. Para ese tiempo me visualizo como diseñadora de calzado.

Estilo: ¿Cómo equilibras el tiempo entre tu trabajo y tu emprendimiento?

Gabriela: No soy la mujer más organizada pero he tenido que aprender a tener tiempo para todo. Siempre trato de mantener todo al día en mi trabajo, de cumplir con lo que me indican, mi jefe es además mi amigo y desde que me conoció me ha apoyado en todo aspecto de mi vida, gracias a él he aprendido a organizar mis tiempos y prioridades. Con Valuna tengo ayuda de mis colaboradores, de lo contrario creo que no podría cumplir con todo.

Estilo: ¿Cómo aplicas la psicología en Valuna?

Gabriela: Me ha servido mucho más que todo en la atención al cliente, tanto en redes como presencial. Además, siempre trato de encontrar un estilo según la personalidad de las que compran unos Valuna y generalmente terminan muy contentas y satisfechas.

Estilo: En tu caso, la segunda fue la vencida al participar nuevamente y ser la ganadora de Girl Boss...

Gabriela: Si, era la segunda vez que participaba, porque para mi Girl Boss es una excelente oportunidad para un emprendedor y competir nuevamente era aprender más de charlas y conectar con más emprendedores y pues ya tenía mentalidad más de empresaria que de emprendedora, mis metas cambiaron a no solo querer sino que a conseguir un crecimiento rápido.

Estilo: ¿Cómo te sentiste cuándo se anunció que eras la Girl Boss 2023?

Gabriela: Cuando nos llamaron a las tres finalistas, sin mencionar aún el lugar que había ganado cada una, yo ya estaba impactada, y no digamos cuando dijeron “Gabriela Puerto, primer lugar”. Me temblaba todo de la emoción quería llorar y al mismo tiempo reír, me acuerdo que a la primera que abracé fue a Blanca Bendeck, ella me ha apoyado y sin conocerme mucho me ha recomendado con muchas personas, tiene un corazón muy especial. Luego, entre tantas fotos aún no podía digerir ese triunfo porque yo no iba con la mentalidad de ser la ganadora y no porque pensara no merecerlo sino que quería ir sin expectativas. Fue una sorpresa increíble y gracias a eso si antes pasaba ocupada ahora no me da tiempo ni de respirar ya que mi marca llego a mucha gente que no me conocía, me han pedido colaboraciones, recibo invitaciones a muchos eventos y siempre salgo con una alianza o una tarea por hacer. Estoy muy agradecida con Revista Estilo, Banpais y City Mall por esta increíble experiencia.

Estilo: Después de este logro, ¿tu siguiente sueño por cumplir?Gabriela: Estudiar diseño de calzado en el extranjero, ya estoy aplicado a dos universidades y estoy esperando respuesta. Quiero ser el mejor ejemplo para mi hijo y esto me satisface como mujer.